Según el entorno en el que hayas vivido, es posible que lo primero que pienses al leer la palabra "consola" sea distinto. Quizás para ti sea un medio de entretenimiento electrónico, técnicamente videoconsolas, donde destacan nombres como Nintendo, Playstation, Tiger o Coleco, o puede que sea un mueble. La cuestión es, ¿por qué comparten nombre?

Una consola es una mesa sin cajones que se coloca junto a la pared, usándose para sostener relojes, candelabros, gramófonos, sintonizadores de radio, tocadiscos. Proviene del término arquitectónico francés console, una ménsula, es decir, un soporte voladizo anclado en una pared, sirviendo de pedestal para una estatua o sosteniendo un balcón o cornisa. Este término se atestigua en el 1600, usándose previamente consolateur, pasando a otros idiomas como el portugués, el francés y el alemán. A su vez, este deriva de consoler, es decir, consolar, que en el lenguaje monacal medieval implica un apoyo material.

Pero la consola como mueble, usada a principios del siglo XX, dio lugar a la consola de mandos, un dispositivo a modo de escritorio o armario con interruptores y diales, entre otros, para controlar o manejar una máquina, pudiendo estar integrado en esta. En los años 40 del mismo siglo, ya no era únicamente el mueble donde se alojaba el sistema electrónico sino el control mismo. En ingeniería, la unidad de consola agruparía a los controladores centrales humanos y no humanos. 

En los años 60, el terminal de los ordenadores podía recibir el nombre "computer console", aunando la consola con el reciente término. La consola coincide con el panel de control de dicho equipo, siendo un dispositivo de entrada de comandos o instrucciones. En consecuencia, cuando se desarrolló Spacewar! en 1962, se trataba de un juego para la consola de un ordenador. En 1976, surgiría el término de consola de juegos para aquellos aparatos que, al conectarse al televisor, permitían jugar a un juego electrónico, como la serie Magnavox Oddyssey y las primeras consolas de Coleco y Atari.

Estas también fueron llamadas consolas domésticas, en contraposición con los arcades, cuyo nombre también proviene del término arquitectónico arcada o arquería. Resulta irónico que aquel que dejó el mueble, requiriendo inicialmente incluso un adaptador coaxial para conectarse al televisor, siga llamándose consola, mientras el que se mantuvo en uno, no. Por otra parte, muchas consolas domésticas se han comercializado con el término "sistema", sea de entretenimiento como sistemas de entretenimiento, juegos, video juegos, video o arcade. En este caso, el sistema incluye tanto la consola como todos los elementos requeridos para aprovecharla, como mandos, fuentes de alimentación, tarjetas de memoria, conectores, conexiones bluetooth, Wifi, Ethernet y otros cables.

Fuentes

• Corominas, J., & Pascual, J. A. (1984). Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico (Ce-F). Editorial Gredos. pp. 179
• Lowood, H., & Guins, R. (Eds.). (2016). Debugging game history: A critical lexicon. MIT Press.