Si visitas Estambul, en Turquía, y levantas la mirada, quizás puedas encontrar que unas pocas construcciones, bajo sus cornisas, tienen edificios en miniatura. Estos son los palacios para aves, una particularidad turca con mucha historia, aunque se conoce poca.

Tipos 

Debido a la naturaleza de la construcción, apenas se conocen detalles sobre los palacios para aves. Pudieron estar presentes al erigirse la construcción o ser un añadido posterior. Los más antiguos ni siquiera eran palacios, sino simples agujeros en la pared o huecos en las esquinas que actuaban como palomares. Tienen forma rectangular, cuadrada o triangular y pueden ser uno o más adyacentes. Los más antiguos datan del siglo XIII: en la madrasa Şifaiye construida por el sultán selyúcida de Rum Kaikaus I (r. 1211-1220) en Sivas; la antigua madrasa del minarete esbelto en Konya y la tumba del Şah Kutluğ Hatun en Kayseri, todos en Turquía. Este tipo simple de alojamiento para aves también está presente en el acueducto romano de Bahçeköy, también conocido como acueducto de Mahmud I (r. 1730-1754), pues lo reconstruyó; en la mezquita de Solimán, en
Estambul, y en las construcciones en roca de la Capadocia.

No obstante, los auténticos palacios de pájaros surgieron a comienzos del siglo XV, creándose hasta el siglo XIX, coincidiendo con el Imperio otomano. Estos sobresalen, pudiendo tener forma de edificios en miniatura, a veces con varias cámaras interiores. Se puede encontrar ejemplos de este tipo en el complejo barroco de Seyyid Hasan Pasha; en la tumba de Selim III, en la mezquita de los Tulipanes; en la mezquita Ayazma; la mezquita Yeni Valide; en la Casa Imperial de la Moneda (Darphane-i Âmire) y en la mezquita de Selim, todos en Estambul, salvo la última en Edirne.

Construcción 

Al principio, estas casas de pájaros se construyeron para aprovechar los materiales de construcción que se desechaban, como en las esquinas, donde habitualmente se rompían los sillares o ladrillos que sobresalían. Es decir, se cumplía con el Corán al evitar el derroche y se ayudaba a los animales. Por ello, es común que compartan material con el edificio, usándose ladrillos, mármol, piedra, tejas y/o mortero en las mezquitas o los minaretes. En edificios con paredes de madera, se usaba el mismo material y se estucaba, pero la deformación de estos materiales perecederos y los fuegos jugaban contra su supervivencia. Las menos comunes son las de metal, como las del jardín del Pembe Köşk en Estambul. 

Solían construirse en zonas altas de las fachadas, fuera de alcance de personas y animales, expuestas a la luz del Sol pero protegidas del viento del norte. Como con los materiales, el estilo del palacio de los pájaros coincidía con el edificio.

Creencias favorables hacia las aves

La fascinación por las aves y, en concreto, por su vuelo, son una constante en todas las culturas. Sus movimientos en los cielos y las formaciones de las aves migratorias captaban la atención, convirtiéndolas en propicias mensajeras de los dioses, a las que cuidar. Según el Corán, Alá permitía que las aves subyugaran al aire, permitiéndoles volar. Su lenguaje se relacionaba con las almas y las aves migratorias, como en la Epístola del pájaro (Risālat al-Ṭayr) de Avicena o El lenguaje de los pájaros (Mantiq al-Tayr) de Farid al Din Attar, son almas en una búsqueda de iniciación.

Por eso, se alojaba a palomas, gorriones, golondrinas y cigüeñas. De hecho, en Bursa se fundó Gurabâhâne-i Laklakan en el siglo XIX, un hospital para cigüeñas financiado por donaciones. Según Barışta H. Örcün en Osmanlı İmparatorluğu dönemi İstanbulu'ndan kuşevleri (2000), en el palacio del Dolmabahçe hubo un hospital de aves.

Utilidad

Aparte de servir a la naturaleza y ser buenos fieles, cumplieron un propósito práctico. En primer lugar, se obtenía guano o palomina, es decir, los excrementos de las aves, para usarlos como fertilizantes. Aparte, como un gallinero en altura, cuando fuera necesario ofrecía huevos y carne. 

Fuentes

• Çalışkan, C. İ. (2019). Reviving Ottoman bird palaces and retro approach with additive manufacting method. Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage, 14, e00115.
• Erman, D. O. (2014). Bird houses in turkish culture and contemporary applications. Procedia-Social and Behavioral Sciences, 122, 306-311.
• Ozen, R. (2012). Bird shelters in Turkey: Birdhouses and dovecotes. Kafkas Üniversitesi Veteriner Fakültesi Dergisi, 18(6).
• Gruber, C. (2021). Like Hearts of Birds: Ottoman Avian Microarchitecture in the Eighteenth Century. Journal18, 11. 
• Tlili, S. (2012). Animals in the Qur'an. Cambridge University Press. 
• Roque, M. À. (2010). Birds: Metaphor of the soul. Quaderns de la Mediterrània, 12, 96-108.