Aunque fue encarcelado en 1882 por robar la cubertería de plata en una fiesta, su actividad permaneció siendo clandestina durante varios años haciéndose llamar "La Reina". En la noche del 14 de enero de 1887 organizaron una fiesta en una casa de dos plantas de su íntimo amigo Pierce Lafayette, quien fue esclavo en Georgia de Alexander Hamilton Stephens, vicepresidente de la Confederación. Lafayette también fue conocido por haber tenido otra relación homosexual con Felix Hall, otro esclavo a quien Lafayette llamaba su "Querida negra". En esa fiesta fue la primera vez en la que sus actividades quedaron al descubierto. La policía detuvo a seis hombres negros vestidos de mujer. El 13 de abril de 1888 serían arrestados de nuevo, no sin ofrecer resistencia, trece hombres negros vestidos de mujer, mientras otros doce huyeron. En 1896 fue condenado a 10 meses por llevar un burdel, para lo que pidió el perdón del presidente Grover Cleveland, aunque este no se lo concedió.

Aunque salieron de la clandestinidad, también despertaron el interés público. En su última detención atrayeron la atención de cientos de curiosos que les siguieron a la comisaría. Los periódicos hablaban del baile como un fracaso inmoral llevado por bichos raros. Los psicólogos los consideraron un fenómeno a estudiar, con casos como el de Charles Hamilton Hughes que los describía en un artículo de 1893 como una "organización de erotópatas de color" o una "banda lasciva de pervertidos sexuales". Irving C. Rosse los describía como "una banda de negros...con características andróginas".
A pesar de todo, los bailes continuaron y, aunque les fue más difícil ocultarse de sus enemigos, el público interesado también aumentó. Uno de los lugares predilectos fue el Hamilton Lodge de Harlem, donde se realizaron bailes enmascarados, libres de los timoratos, hasta al menos 1925.

William Dorsey Swamm se retiró con el cambio de siglo y le sucedió su hermano Daniel J. Swann en Washington, donde proporcionó trajes para la comunidad drag hasta su muerte en 1954.