¿De dónde vienen los nombres de los elementos?

Ni se le hubiera pasado por la cabeza a Mendeliev pensar que la tabla periódica que él diseñó llegaría a albergar 118 elementos. Cuando miramos la tabla, nos encontramos con nombres conocidos como el oxígeno, el hierro y el oro, y otros que no tanto, como el molibdeno, hafnio y el itrio. Estos nombres no han sido elegidos al azar, ni en un concurso de nombres raros (aunque lo parece), cada uno de ellos tiene un origen y un significado. Por eso, para culturizarnos un poco conoceremos el origen del nombre de algunos elementos.


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Grupo 1 - Metales alcalinos

Robert Bunsen

• Hidrógeno (H): que mejor manera de empezar que con el primero de la lista. El nombre proviene del griego Hydro y genos, "formador de agua". Este nombre fue propuesto por el químico francés Antoine Lavoisier.
• Litio (Li): su nombre proviene de Lithos, piedra (para que calentarse más la cabeza al ponerle un nombre).
• Sodio (Na): proviene del italiano soda, y este del árabe dialectal سُوَّاد‎ (suwwād, "salicor"). Su símbolo proviene del Natrium, es decir, natrón.
• Potasio (K): proviene del neerlandés potasch. Esta viene de pot asch, es decir, ceniza de olla o cacerola porque se obtenía de las cenizas de la madera quemada en una olla.
• Rubidio (Rb): descubierto por Bunsen (Derecha) y Kirchhoff por espectroscopia. Su nombre proviene del latín Rubidus, rojo pardusco, por las líneas rojas de su espectro.
• Cesio (Cs): descubierto de la misma forma y por los mismos que el rubidio. Su nombre viene de Caestus, celeste, también por la misma razón que el rubidio.
• Francio (Fr): se lo puso la francesa Marguerite Perey en honor a su patria.

Grupo 2 - Alcalinotérreos

• Berilio (Be): proviene del latín bērillus, derivado del griego antiguo βήρυλλος (bḗrullos) y, a su vez, del sánscrito वैडूर्य (vaiḍūrya). Este último es un mineral nombrado en honor de la ciudad de Vidūra. Esta es un derivado del pali veḷuriya que proviene de una forma adjetivan de las lenguas drávidas veḷur ("ciudad blanca"). La ciudad referida es la actual Belur.
• Magnesio (Mg): proviene de Magnesia, la región de Tesalia, donde se encontraba el mineral magnético.
• Calcio (Ca): proviene del latín calx (caliza, piedra caliza) porque está presente en esta piedra. 
• Estroncio (Sr): descubierto, aunque en forma de carbonato, en Strontian (Escocia) de ahí su nombre.
• Bario (Ba): del griego Barys, pesado.
• Radio (Ra): aislado del mineral radiactivo pechblenda (o uraninita) por Marie Curie, su nombre proviene del latín Radius que significa rayo.

Grupo 3

• Escandio (Sc): es uno de los elementos que le faltaba a Mendeliev (hincharse a coleccionar elementos que venían con las patatas no le sirvió de nada). Su nombre proviene de Scandia, nombre latino de Escandinavia.
• Itrio (Y): en honor a Ytterby (Suecia)

 Grupo 4

• Titanio (Ti): se le denomina así por los titanes de la mitología griega.
• Circonio (Zr): simplemente porque proviene principalmente del mineral semiprecioso circón.
• Hafnio (Hf): del latín Hafnia correspondiente a Conpenhage (Dinamarca).
• Rutherfordio (Rf): en honor a Ernest Rutherford.

Grupo 5

• Vanadio (V): en honor a Vanadis, diosa escandinava de la belleza.
• Niobio (Nb): primero, Charles Hatchett le puso Columbio. Posteriormente, el alemán Heinrich Rose lo distinguió del tántalo, por lo que terminó llamandolo Niobio en honor a Níobe, la híja de Tántalo, quien se vanagloriaba de su prole y menospreciaba a la de Leto.
• Tántalo o Tantalio: en honor a Tántalo, quien fue invitado a cenar con Zeus y los demás dioses y compartió los secretos divinos, la ambrosía y néctar con los humanos, negó la divinidad de Apolo y secuestró a Ganímedes.
• Dubnio (Db): en honor a la ciudad rusa de Dubna, considerada naukograd ("ciudad de ciencia").

Grupo 6 

• Cromo (Cr): debido a que sus compuestos son de colores vivos, se le puso este nombre proveniente de Chromos, que significa color.
• Molibdeno (Mo): debido a una confusión le pusieron Molybdus, que significa plomo. Después de todo, los científicos son humanos, aunque también sean seres despeinados con batas blancas que cuando se vuelven locos les da por resucitar a la gente (hecho verídico).
• Wolframio o Tungsteno (W): wolframio provien del apellido alemán Wolfram, compuesto por wulf ("lobo") y hraban ("cuervo"), animales característicos de Odín. Tungsteno proviene del sueco tungsten, el mineral scheelita. Esta palabra está compuesta por tung ("pesado") y sten ("piedra").
• Seaborgio (Sg): en honor al químico ganador del Nobel Glenn T. Seaborg.

 Grupo 7 

• Manganeso (Mn): su nombre, al igual que el del magnesio, proviene de la región griega de Magnesia. Sin embargo, el nombre de este elemento se ha visto modificado con el paso del tiempo. 
• Tecnecio (Tc): primer elemento artificial, su nombre significa Artificial y viene de la palabra griega Technetos.
• Renio (Re): del latín Rhenius, en referencia al río Rin. 
• Bohrio (Bh): en honor a Niels Bohr.

Grupo 8 

• Hierro (Fe): del latín ferrum, hierro, herramienta de hierro u espada. Esta palabra derivaría de otra de origen desconocido, posiblemente etrusco o un dialecto fenicio.
• Rutenio (Ru): procede de Rutenia, que es como se llamaba una zona de Rusia, Ucrania, Eslovaquia y Bielorrusia durante la Edad Media.
• Osmio (Os): este metal desprendía un olor muy desagradable en alguno de sus compuestos, por lo que decidieron llamarlo Osmio, por Osme que significa olor.
• Hasio (Hs), anteriormente eka-osmio, hahnio o unniloctium: del latín Hassia en honor al instituto de Hesse, donde se sintetizó por primera vez.

Grupo 9

• Cobalto (Co): este no proviene del latín ni del griego, sino del alemán Kobol, un tipo de duende.
• Rodio (Rh): del griego antiguo ῥόδον (rhódon, "rosa") por el color de sus sales.
• Iridio (Ir): sus compuestos, como los del cromo, presentan multitud de colores. Su nombre proviene de Iris. 
• Meitnerio (Mt), anteriormente eka-iridio o unnilennio: nombrada en honor de la física Lisa Meitner.

 Grupo 10

• Níquel (Ni): del alemán nickel, abreviación de Kupfernickel (mineral con cobre y níquel). A su vez, el mineral proviene de kupfer ("cobre") y nickel ("persona insignificante, duende"), nombre original de Nikolaus, por el engañoso color plateado del mineral sin valor.
• Paladio (Pd): en honor a Palas, un asteroide descubierto en el siglo XIX.
• Platino (Pl): de la palabra castellana platina, por su parecido con la plata.
• Darmstadio (Ds), anteriormente eka-platino o ununnilio: en honor a la ciudad alemana de Darmstadt en el condado de Hesse, donde se sintetizó por primera vez.

Grupo 11

• Cobre (Cu): del latín cuprum, contracción de aes Cyprium ("bronce chipriota"), del griego antiguo Κύπρος (Kúpros, “Chipre").
• Plata (Ag): del latín argentum proveniente del proto-itálico *argentom, del protoindoeuropeo *h₂r̥ǵn̥tóm, derivado de *h₂erǵ- ("blanco"). El nombre plata proviene del latín *plattus ("plano"), derivada del griego antiguo πλατύς (platýs, "ancho, plano, liso, llano"), refiriéndose en la península ibérica a las láminas de plata.
• Oro (Au): del latín aurum, del proto-itálico *auzom, proveniente del protoindoeuropeo *h₂é-h₂us-o- (“brillo”), derivado de *h₂ews- ("amanecer, hacer luz, ponerse rojo").
• Roentgenio (Rg), anteriormente eka-oro o unununio: nombrado en honor a Wilhelm Roetgen. 

Grupo 12

La aleación de molibdeno y acero constituye un resistente blindaje

• Cinc, zinc o zinq (Zn): del alemán zink, derivado de zinke ("punta, diente"). Esta proviene del alto alemán medio zinke, del alto alemán antiguo zinko ("diente, púa") y zint ("punta"), del protogermánico *tindaz ("diente, pináculo"), del protoindoeuropeo *(e)dont- ("diente, proyección").
• Cadmio (Cd): del griego antiguo Καδμεία (Kadmeía, "calamina"), nombrada por Cadmo.
• Mercurio (Hg): proviene del latín Mercurius, es decir, el dios Mercurio. Este proviene de merx ("mercancía") con un posible origen etrusco. Su símbolo proviene del hidrargirio, del latín hydrargyrium, forma latinizada del griego ὑδράργυρος (hydrargyros), que significa literalmente agua-plata.
• Copernicio (Cn), anteriormente ununbio, darwanzio o eka-mercurio: en honor a Copérnico.

Grupo 13 - Boroideos

• Boro (B): proviene de bórax, el mineral del que se aisló.
• Aluminio (Al): viene la palabra latina alumen, referida al alumbre.
• Galio (Ga): por Gallium, de la Galia, debido a la patria del químico que lo descubrió. Posible ingrediente secreto de la poción de Panoramix.
• Indio (In): no lleva plumas y sabe conjugar verbos. Aunque no lo parezca, su nombre viene de Indicum, índigo. ¿Las razones? Las mismas que para el cesio y el rubidio.
• Talio (Ta): del griego antiguo θαλλός (thallós, rama verde o tallo). Debido a que debe su nombre al color de su espectro, ¿a que no sabéis con qué 3 elementos comparte el origen de su nombre? 
• Nihonio o nihomio (Nh), anteriormente ununtrio o eka-talio: del japonés 日本 (Nihon, Japón).

Grupo 14 - Carbonoideos

Al someterse a una gran presión, el carbono adquiere estructura cristalina y forma el diamante.

•  Carbono (C): del francés carbone, acuñado por Lavoisier a partir del latín carbō, carbōnem ("carbón vegetal"), a su vez del protoindoeuropeo *ker- ("quemar").
• Silicio (Si): del latín silex, que traducido es pedernal.
• Germanio (Ge): del latín Germania, Alemania.
• Estaño (Sn): del latín stannum, derivado del celta que parte del protocelta *stagnos y, a su vez, del protoindoeuropeo *sth₂gʰ-nó-s ("en pie, firme") de *steh₂- ("permanecer (en pie)"). Otra forma alternativa latina es stagnum, del antiguo griego στάζω (stázō, "escurrir") y posiblemente el protoindoeuropeo *stag- ("filtrar por goteo").
• Plomo (Pb): del latín plumbum basándose en el antiguo griego μόλυβδος (mólubdos, "plomo"), que pudo partir de alguna lengua ibérica, etrusca o del alrededores del Mediterráneo.
• Flerovio (Fl), anteriormente eka-plomo o ununquandio: en honor al Laboratorio Flerov de Reacciones Nucleares.

Grupo 15 - Grupo del nitrógeno

• Nitrógeno (N): Lavoisier lo llamó ázoe, "sin vida", por su incapacidad para sostener la vida. Sin embargo, el mérito de descubrirlo lo tiene Rutherford por lo que a nitro se le suma geno, cuyo significado es "formador de nitro".
• Fósforo (P), de phósphoros, "portador de luz".
• Arsénico (As): de la palabra Arsenicum, cuyo significado es oropimente amarillo (un tipo de pigmento)
• Antimonio (Sb): del latín Stibium, importado del antiguo griego στίβι (stíbi) partiendo del egipcio sdm. La palabra antimonio no implica que sea un enemigo letal de los monios, sino que proviene del latín antimonium a partir del árabe إِثْمِد‎ (ʾiṯmid), con la misma base egipcia.
• Bismuto (Bi): del alemán antiguo vissmuth, materia blanca.
• Moscovio (Mc), anteriormente ununpentio o eka-bismuto: en honor al oblást de Moscú, donde se descubrió el elemento. 

Grupo 16 - Antígenos o calcógenos

• Oxígeno (O): significa "el que hace los ácidos".
• Azúfre (S): del latín sulfur o sulphur, con origen incierto. Probablemente el protoindoeuropeo *swelplos , de la raíz *swel- ("arder, arder lentamente").
• Selenio (Se): bautizado así en honor de la diosa de la Luna Selene.
• Teluro o Telurio (Te): del latín tellus, Tierra.
• Polonio (Po): del latín polonium, Polonia, patria de Marie Curie.
• Livermorio (Lv), anteriormente eka-polonio o ununhexio: en honor al Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore.

Grupo 17 - Halógenos

• Fluor (F): por el mineral del que se extrae, la fluorita.
• Cloro (Cl): recibió este nombre por su color, amarillo verdoso. En griego Chlorós significa "verde".
• Bromo (Br): la misma historia que con el osmio, bromos significa hedor (por lo visto este apestaba más)
• Yodo/Iodo (I): este elemento desprende vapores de color morado, color que en griego se dice iodes. 
• Astato (At): un elemento sintético, cuyo nombre, Astatos, significa inestable.
• Teneso (Ts), anteriormente ununseptio o eka-astato: en honor a la sede del Laboratorio Nacional Oak Ridge, Tennessee

Grupo 18 - Gases nobles

• Helio (He): viene de Helios, titán que representaba el Sol, ya que en la estrellas se produce en grandes cantidades.
• Neón (ne): de neos el de Matrix en otras palabras, nuevo.
• Argón (Ar): de Argos, inactivo, como suele pasar con los gases nobles.
• Kriptón (Kr): de Kryptós, oculto. Lo que se echa Lex Luthor todas las mañanas en los cereales para desayunar y que a su vez le provoca unas terribles diarreas, cuyo hedor puede con Superman.
• Xenón (Xe): de xenós, extranjero. También material del que está hecha cierta princesa guerrera.
• Radón (Rn): se forma por la desintegración radiactiva del radio, de ahí su nombre.
• Oganesón (Og), anteriormente eka-radón o ununoctio: en honor al físico ruso Yuri Oganessian. 

Lantánidos

• Lantano (La): proveniente del griego Lanthanein, significa escondido.
• Cerio (Ce): en honor al asteroide Ceres. Hay que señalar que se propuso cererio para indicar que provenga de la palabra griega para cera del oído. 
• Praseodimio (Pr): del antiguo griego πράσιος (prásios, "verde puerro") + δίδυμος (dídumos, “gemelo”).
• Neodimio (Nd): el "gemelo" del anterior, ya que se creían que eran un solo elemento. Por lo tanto, la etimología es la misma pero con el prefijo Neo-, "nuevo". 
• Prometio (Pm), antiguamente ilinio: en honor al titán Prometeo. Ilinio derivaba de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, donde se descubrió en 1926.
• Samario (Sm): por el mineral samarskita, en honor a Vasili Samarsky-Bykhovets.
• Europio (Eu): en honor a Europa. 
• Gadolinio (Gd): en honor al químico finlandés Johan Gadolin.
• Terbio (Tb): de nuevo por Ytterby (Suecia).
• Disprosio (Dy): del antiguo griego δυσπρόσιτος (dusprósitos, "difícil de obtener").
• Holmio (Ho): del latín Holmia (Estocolmo), hogar de Per Teodor Cleve, uno de sus descubridores.
• Erbio (Er): como no tenía elementos en su honor, se lo decicaron a Ytterby (Suecia).
• Lutecio (Lu): del latín Lutetia (París).

Actínidos

• Actinio (Ac): del francés actinium, con lexema del antiguo griego ἀκτίς (aktís, "rayo").
• Torio (Th): de Thor, dios nórdico del trueno.
• Protactinio (Pa): proto-actinio.
• Uranio (U): por el planeta Urano.
• Neptunio (Np): por el planeta Neptuno.
• Plutonio (Pu): por el planeta enano Plutón.
• Americio (Am): por analogia del Europio, pero basado en América.
• Curio (Cm): del latín curium, en honor a Pierre y Marie Curie.
• Berkelio (Bk): en honor a Berkeley, California, donde reside la universidad en la que se descubrió.
• Californio (Cf): en honor a California.
• Einstenio (Es): en honor al físico Albert Einstein.
• Fermio (Fm): en honor a Enrico Fermi.
• Mendelevio (Md): en honor a Dimitri Mendelev, creador de la tabla periódica. Su nombre fue propuesto, pero rechazado, para el berkelio y el erbio.
• Nobelio (No): en honor a Alfred Nobel.
• Lawrencio o Laurencio (Lr): en honor a Ernest Lawrence.

Actualización: Después de 10 años y los numerosos comentarios que decían que faltaban elementos, he transformado la entrada que era solo un repaso de algunas etimologías interesantes y no tan obvias a mencionar todos los elementos, incluso los últimos sintetizados.