La simbiosis puede ser mutualista, es decir, beneficia a ambas especies. Si esta relación es obligatoria,  suele obtenerse rápidamente, como en la alimentación o heredada de los padres. En cambio, la chinche Leptoglossus zonatus tiene tiempo límite para obtener a la bacteria Caballeronia o sufrirá las consecuencias.

Leptoglossus zonatus es una chinche que habita en árboles del oeste de los Estados Unidos a Sudamérica, como el granado (Punica granatum), el almendro (Prunus dulcis), árboles de cítricos (Citrus) y de forma nativa en el Chilopsis linearis. Por lo tanto, se trata de una plaga común en las huertas. Estos insectos dejan sus huevos en hileras en el envés de las hojas de la copa, donde tendrán alimento al nacer. Aunque las bacterias del género Caballeronia son comunes y están presentes junto a estas plantas, no viven en el árbol, sino en el suelo.

Podría pensarse que las ninfas tan solo necesitan bajar, adquirir a la bacteria y trepar al árbol para seguir con su vida, pero no lo tienen tan fácil. Tan solo pueden obtenerlas en el segundo instar o estadio y, aún así, tan solo tienen una semana para lograrlo. Si la adquieren pasado ese margen o simplemente queda ausente de sus organismos, se reducirá su supervivencia. Si no mueren, se desarrollarán más lento, alcanzando la mitad de tamaño como adultos, su aparato digestivo será más pequeño y serán incapaces de reproducirse. Recurrir a rutas alternativas no funciona. Solo los adultos excretan esta bacteria, pero consumir las heces no proporciona beneficios y estas Caballeronia presentan menos movilidad. Además, estas bacterias excretadas en las hojas sufren con las altas temperaturas y baja humedad. También es posible que el conjunto de excreciones de los adultos no posea la suficiente carga bacteriana para evitar que las ninfas tengan que bajar y volver a subir al árbol.

Como es habitual, estas bacterias proporcionan nutrientes esenciales al insecto. Cuando son ingeridas, se adentran en el mesenterón o intestino medio, la región central del aparato digestivo. No lo colonizan por completo, sino que pasan de la tercera a la cuarta sección a través de una región constreñida, donde se enroscan en su flagelo y se desplazan como un sacacorchos. Colonizan esta cuarta región del mesenterón, reciclando desechos nitrogenados del huésped. El reflujo las lleva a la zona anterior y son digeridas, proporcionándole vitaminas B y aminoácidos esenciales.

Nota

• FOMO (Fear of missing out) es la ansiedad por perderse experiencias transitorias que se consideran fundamentales.

Fuente

• Sullivan, L. (2026). Life History Implications of Symbiont Acquisition for the Leaffooted Bug Leptoglossus Zonatus (Doctoral dissertation, The University of Arizona).