Obsesionarse y recordar con más detalle las metas insatisfechas es tan común que hasta las historias de fantasmas justifican su presencia por asuntos pendientes en vida. Es el motor al final de los capítulos o temporadas de series para que vuelvas a verlas y la razón por la que pueden enquistarse en el recuerdo las relaciones amorosas que se quedaron a las puertas del aparente éxito.

Efecto Zeigarnik 

Se trata del efecto Zeigarnik, descrito por la psicóloga rusa Bluma Zeigarnik en 1927 tras estudiar dicha reacción en sujetos de un amplio rango de edades. Lo observó tras realizar estudios donde pedía a los sujetos completar de 15 a 22 tareas, tanto mentales, como terminar un rompecabezas, como de manipulación, como ensartar cuentas. Mientras que unas tareas se dejaban completar o llegar a una solución, otras eran interrumpidas. Cuando se trataba de recordar las tareas que habían realizado, los sujetos recordaban un mayor número de aquellas incompletas. Más aún conforme más cerca de completarse estuvieran.

Zeigarnik argumentaba que había una tensión mental, donde se destinaban recursos en la labor, liberándose y satisfaciendo al sujeto en cuanto se finalizaba. Por lo tanto, cuanto más tareas inconclusas y más cerca estuvieran de consumarse, mejor las recordaban. Este efecto se intensificaba en las personas ambiciosas. Completaban las tareas antes, olvidándose de ellas en mayor medida, pero les costaba más ignorar aquellas sin finalizar.

Sus conclusiones no son absolutas puesto que el laboratorio no se pueden controlar totalmente todos los factores influyentes. Es un efecto menos presente en aquellas personas que quieren demostrar su competencia o presumir de ella, es decir, cuando interviene el ego para mantener frescos los recuerdos de los logros. También es menos propenso a mostrarse si la interrupción parece descaradamente deliberada. En cambio, si está implicado y cree que tiene las capacidades de completar la tarea, es decir, que no las percibe como injustamente complicadas, es más probable que aparezca el efecto.

Fuente

• Denmark, F. L. (2010). Zeigarnik effect. The Corsini encyclopedia of psychology, 1-1.