Entre los pueblos algonquinos del este de Canadá, como los cree o los ojibwa norteños, se hablaba de un solitario gigante de ojos saltones, corazón de hielo y una boca sin labios con dientes afilados de la que se derramaba sangre, debido a que él mismo los ha devorado. Se decía que, en el frío del invierno, acechaba en los bosques, desplazándose literalmente como una tempestad que arrancaba árboles y cazando humanos. Con sus dientes torcidos producía un potente silbido que acompañaba a esta tempestad. Tales fenómenos naturales podían presagiar su inminente llegada, por lo que creían conveniente huir y dejar que los chamanes desviaran su camino. Aunque tiene forma humanoide, sus miembros son deformes, acabados en garras, especialmente en los pies, donde solo tiene un dedo con una gran uña. Por lo general son una fuerza imparable que arrasa con cualquier criatura y que no se ve frenado por ningún obstáculo.

El wendigo era el causante de varios males, como las congelaciones, las desapariciones y las hambrunas, pero también podían poseer a un ser humano, conduciéndolo a la locura y al canibalismo, especialmente de su propia familia. Ambos tienen un apetito insaciable, ya sea por madera podrida, musgo de pantano o setas, aunque tienen preferencia por la carne humana. Aquellos poseídos por él, como no llevan ropa sin importar el clima, se muestran visiblemente emaciados, con la piel pegada a los huesos y supuraciones que huelen a muerte. Al frotarse contra las resinas de los árboles y con la tierra, su piel es negra y tiene apariencia pétrea. Además tienden a aislarse y a cazar con apariencia de un castor o un caribú. Al ejecutarse, su cuerpo debía incinerarse, pero se decía que su corazón helado sobrevivía al fuego. Este era otro rasgo común con los gigantes que podían tener el corazón, los órganos o todo el cuerpo hecho de hielo. En ese caso, derretirlo o cortarles la cabeza era la única manera de acabar con ellos.