Puede que te hayas topado con la imagen superior de Australia con un caudaloso río al noroeste que conecta con un gran lago central o hayas llegado aquí queriendo saber más sobre ella. Fue un mapa dibujado por Thomas John Maslen en 1827 y publicado en The Friend of Australia, Or, A Plan for Exploring the Interior, and for Carrying on a Survey of the Whole Continent of Australia en 1830.

Este libro se apoyaba en su experiencia militar en Madrás, cuyo clima y cultura amaba pero que tuvo que abandonar por salud, volviendo a la gélida Inglaterra. Por eso, centrándose en un lugar más agradable, puso su atención en Australia, pues en la India solía encontrarse con soldados que volvían o se dirigían allí. Incapaz de viajar a Australia y habiéndole negado la Compañía de las Indias Orientales una pensión en Nueva Gales del Sur o la tierra de Van Diemen (Tasmania), decidió trasladar la exploración y mapeado de la que había sido testigo en el Sondeo de la India, y aplicarlo a Australia.

Procuró que su libro se apoyara en todas la fuentes disponibles sobre Australia hasta un año antes de su publicación. Detallaba el equipamiento de los exploradores, la distribución de las ciudades rodeadas por millas de parques, los amplios barrios ricos del centro y los humildes de las afueras. Presentaba la oportunidad de enviar gratuitamente a los pobres ingleses para que tuvieran la oportunidad de prosperar y no fueran una carga para sus localidades. Hasta 1836, siguió corrigiendo su mapa, pero acabó desistiendo viendo la fortuna que se había gastado en su publicación, los que se habían quedado sin vender y su fracaso en promover la exploración desde el gran río. Su presencia sería análoga al Nilo en África, el Amazonas en Sudamérica o el Misisipi en Norteamérica. Todo continente debía tener un río de gran magnitud. Asimismo, creía que en el oeste, donde situaba varias cordilleras paralelas, había abundantes tierras fértiles. Era lo esperable en base a la perfección del plan divino.

El mapa de Maslen es especulativo. Era imposible que alguien que nunca había pisado Australia descubriera en ella un río con una enorme desembocadura que se les hubiera pasado por algo a quienes habían cartografiado todo su contorno 20 años antes. Lo que se desconocía era el interior.

Fuentes

• Cook, K. S. (2008). Thomas John Maslen and'The Great River or Desired Blessing'on His Map of Australia. Globe, The, (61), 11-20.
• Graves, M., & Rechniewski, E. (2012). Mapping utopia: Cartography and social reform in 19th century Australia. Portal: Journal of Multidisciplinary International Studies, 9(2), 1-20.