El Lancia Marica, diseñado en 1969 por Tom Tjaarda, tiene un nombre desafortunado, pero nunca fue un insulto, sino una referencia a una figura mítica clásica poco conocida, como Puta o Caca, cuyo nombre en el español actual levanta cejas.

Identidad

Según la Eneida de Virgilio, era una ninfa laurentina, madre del rey Latino con el dios Fauno, quien era hijo de Pico y nieto de Saturno, apoyándose seguramente en los datos de De gente populi Romani de Varrón. Con ello, le atribuye una genealogía similar a la del rey numida Iarbas, hijo de Júpiter-Hammon y la ninfa Garamante. Servio comenta que Marica no es de Laurentum, sino de Minturnae, sustituyendo la posición de Fauna para vincularla a Fauno. Añade que Fatuclus y Fatua son análogos de Fauno y Fauna. Se apoyaría en la autoridad de Horacio para indicar que, siendo estrictos, las deidades asignadas a un lugar no pueden cambiar de posición, pues se veneraba cerca del río Liris, por lo que, salvo licencia poética, no podía ser ni esposa de Fauno ni laurentina. La elección de Fauno como consorte podría deberse a que, según se deduce por hallazgos arqueológicos, su santuario tendría una pareja titular, pudiendo ser Mares, una figura de naturaleza semisalvaje y progenitor del pueblo aurunco.

Hesíodo y Virgilio señalarían a Odiseo y Circe como padres de Latino, por lo que Marica se asoció con la hechicera. Debido a un supuesto santuario de Afrodita Póntica junto al de Marica, también se asociaron. No obstante, Servio considera incorrecto que Latino pudiera ser un hombre de edad avanzada durante los acontecimientos de la Eneida. Por ello, concuerda con Higino, para quien habría más de un Latino y, apoyándose en Institutiones Divinae de Lactancio, Marica sería un nombre obtenido por Circe tras su muerte, como le ocurrió a Rómulo al convertirse en Quirino. En cambio, un escolio de Agustín de Hipona indicaba a Diana como la verdadera identidad de Marica, pues la gente de Minturnae la llamaba así porque su estatua, robada de Cumas, llegó por el mar. Esta misma fuente también explica que también la llamaban Fascilina porque estaba escondida en un haz de leña. 

Culto 

Se han encontrado inscripciones votivas en Minturnae y Pisaurum. Según las pruebas topográficas y arqueológicas, podría ser una deidad de la curación y la naturaleza salvaje.

Arboleda

Estrabón aseguraba que el río Liris, nombre que ahora solo se aplica al afluente del Garigliano, desemboca en un recinto sagrado al pie de Minturnas, cuyos habitantes veneran. Este sería el que, según Ab urbe condita de Tito Livio, habría sido alcanzado por un rayo. Además, tendría sentido que Horacio mencionara la ribera amada por Marica junto con Formias, ciudad fronteriza de Latium con Campania. Marcial menciona en Epigramas que el Liris se resguarda en su bosque, donde hay grandes cardúmenes de camarones. Previamente, agrupa a Marica con la nodriza dardania Caieta y la dócil Circe en un elogio a Formiae. En Panegyricus dictus Olybrio et Probino consulibus, Claudiano nos indica que se trata de un robledal dorado. En ad Horatii Carmina, Porfirio lo sitúa en la propia Minturnae.

En Historia de Gayo Veleyo Patérculo, tras seis consulados, Gayo Mario el Viejo se escondió desnudo en el pantano de Marica, escapando de los asesinos de Sila, pero fue encontrado y encarcelado. En Vidas paralelas, Plutarco nos explica la razón. La arboleda de la ninfa Marica era venerada por los minturnianos, que no dejaban salir a quienes entraban, perdiendo el tiempo rodeándolo para acceder al mar y buscar a Mario. Sería un anciano quien tomaría la iniciativa, declarando que no había camino sagrado que impidiera salvarlo. 

Templo o santuario

En De fluminibus, fontibus, lacubus, nemoribus, gentibus, quorum apud poetas mentio fit, Vibio Secuestre la menciona dos veces, indicando que se sitúa en Campania, en las orillas del Liris, cerca de los pueblos marsos y vestinos, donde se enterró la ninfa Marica. En ad Horatii Carmina, Porfirio lo sitúa en la propia Minturnae.

Los hallazgos arqueológicos indicaban que el templo de situaba entre las murallas de Minturnae, el río y el mar. En 1926, se encontró en la zona de Le Grotte, entre las regiones italianas de Lacio y Campania, en la desembocadura del río Garigliano, a 550 metros del mar. Los motivos votivos previos a su construcción indican que se trataba de un área sagrada desde el siglo IX a.C., posiblemente un altar al aire libre. Una primera estructura de toba volcánica data de comienzos del siglo VII a.C., monumentalizándose en el siglo IV a.C. y, en los siglos I-II d.C., dando paso al templo romano. En este periodo parece que hay un culto a Isis. Entre 1907 y 1911 se demolió para obtener piedra para construir. 

Fuentes

• Pizzotti, A. (2025). Servio etimologista: il caso di Fauno. Filologia Antica e Moderna, 60(2), 355.
• Salyer, W. C. (1947). Swamp goddess. The Classical Journal, 42(7), 407-413.
• Farney, G. D., & Bradley, G. (Eds.). (2017). The peoples of ancient Italy. Walter de Gruyter GmbH & Co KG.
• Boccali, L., & Ferrante, C. (2016). Minturno. Garigliano. Foce. Lucus Maricae. C. Ferrante, J.-C. Lacam, D. Quadrino (a cura di), Fana, templa, delubra: corpus dei luoghi di culto dell’Italia antica (FTD), 4, 107-118.