Desde unas semanas previas a la Navidad, en torno al Adviento, hasta la epifanía, es costumbre montar el portal de Belén, también llamado el nacimiento o el misterio. Por eso, ¿no te has preguntado nunca de dónde surgió esa costumbre? ¿O incluso si la escena se corresponde con lo escrito en la Biblia?

Escena bíblica

Un portal de Belén podría montarse únicamente con la Sagrada Familia, es decir, el niño Jesús y sus padres José y María. A pesar de ello, se le suelen incorporar otros detalles fundamentales, como la mula, el buey, los reyes magos, el ángel, la estrella y los pastores. Además, los belenistas disfrutan enriqueciendo la escena recreando Belén con su geografía, sus edificios, el castillo de Herodes, los betlemitas ocupados en sus quehaceres, las plantas y animales. En este caso, pueden incorporar otros momentos bíblicos, como la matanza de los inocentes, el encuentro de los magos con Herodes o la huida a Egipto. Salvo que dejen a solas a las figuras, hasta el más sencillo sitúa a sus protagonistas dentro de una estancia, pero si esta era un establo de una posada, una cueva u otra construcción depende del belenista. Por eso, siendo estrictos, ¿cómo debería realmente el portal de Belén?

Dos relatos distintos

En primer punto de conflicto se encuentra en la Biblia, donde hay dos relatos incompatibles del nacimiento y los primeros días de vida de Jesús:

En el evangelio de Mateo (Mateo 1:18-2:15), después de visitar a Herodes, unos magos que seguían una estrella entregan sus obsequios a la Sagrada Familia en su casa en Belén. Esta pareja había tenido a su hijo sin copular, razón por la que un ángel informo a José, descendiente de David, que ha sido obra del Espíritu Santo. Los magos huirían porque un sueño les indicó que no debían volver a reunirse con Herodes, mientras María y José huirían a Egipto con su hijo para huir de la matanza de los inocentes. 

En cambio, en el evangelio de Lucas (Lucas 2:1-21), María y José llegan a Belén desde Nazaret, no encontrando alojamiento y, tras nacer Jesús, lo envolvieron en telas y lo colocaron en un pesebre. En este caso, los visitantes no son magos, sino los pastores que recibieron el mensajes de los ángeles. Finalmente, a los ocho días sería circuncidado y nombrado en el templo. En este caso (Lucas 1:26-38), el ángel Gabriel informó a María, que no había yacido con ningún hombre, de su concepción, no a José. Además, se presenta la intervención de Simeón y Ana en el templo.

Ambos coinciden en señalar a José y María como cónyuges que no han copulado pero que tienen un hijo descendiente de David por obra del Espíritu Santo, nacido en Belén. Este niño será el salvador y así es reconocido por sus visitantes. Aunque su intervención varía, ambos sitúan a Herodes como rey de Judea. Es probable que los dos textos tengan un sustrato común, pero definitivamente tienen una perspectiva diferente. El relato de Mateo es más cotidiano, usando al ángel para legitimar la estirpe de David y los sabios para resaltar su trascendencia. En cambio, el relato de Lucas recurre a los ángeles tanto en la anunciación como en el mensaje a los pastores y tanto estos, como Simeón y Ana, reiteran su grandeza.

La mula y el buey

Es probable que te hayas percatado de que ni la mula ni el buey se mencionan en la Biblia, como tampoco el establo, sino que es algo que se razona a partir del pesebre y la falta de alojamiento en el relato de Lucas, pues, en Mateo, José tiene casa en Belén. Los dos animales fueron mencionados por primera vez en el evangelio apócrifo de pseudo-Mateo del siglo VI, donde cumplían la profecía de Isaías 1:3: "El buey conoce á su dueño, y el asno el pesebre de su señor: Israel no conoce, mi pueblo no tiene entendimiento". A su vez, también popularizó la imagen, presente en el protoevangelio de Santiago, de la joven María y el anciano José. De este protoevangelio también surgió el nacimiento en la cueva, que se iluminó al entrar María.

Lugar de peregrinación

En el 313, los emperadores Constantino el Grande y Licinio proclamaron el Edicto de Milán, permitiendo la libertad religiosa en el Imperio romano y el fin de las persecuciones. En el 325-236, Helena de Constantinopla, madre del primero, como muchas otras personas en su época, peregrinó a Tierra Santa, visitando el lugar donde supuestamente nació Jesús. Poco después, entre el 330 y el 333, allí se construyó la basílica original, que fue reconstruida por el emperador bizantino Justiniano, sobre la que, con los siglos, se realizarían las reformas hasta la actual Basílica de la Natividad.

Según Jerónimo de Estridón, una peregrina noble llamada Paula que entró en la gruta del Salvador contemplando la posada y el establo de la Virgen, afirmó poder ver al niño balbuceando en pañales en la cuna, acompañado por sus padres, mientras los magos lo adoraban y la estrella brillaba en la noche, mientras venían los pastores. Con lágrimas de alegría, habría proclamado: "¡Viva Belén, casa del pan, donde nació el pan que bajó del cielo".

Primeros portales