Fauna prehistórica descubierta en Perú

Como Chile, gran parte de Perú emergió a finales del Cretácico por el choque de las placas de Nazca y Sudamérica que crearon la cordillera de los Andes. Por esta razón, las criaturas encontradas más antiguas en esta región son seres acuáticos como bivalvos o ammonites.

Al igual que el resto de entradas de la misma temática, aquí se presentan criaturas prehistóricas descubiertas por primera vez en Perú. Dicho de otra forma, se excluyen aquellas encontradas en Perú pero descubiertas por primera vez en otro país.

Incakujira anillodefuego

Es un género de rorcual de la etapa Huayqueriense o finales del Mioceno, es decir, hace unos 6,8 a 9 millones de años. Su nombre para nosotros es bastante obvio, salvo kujira, que significa "ballena" en japonés. Fue encontrado en Aguada de Lomas.

"Pelícano gigante"

Según los medios, se trata de un ave de gran tamaño encontrada en el desierto de Ica en el 2013. Habría vivido hace 35 millones del años, durante el Oligoceno, y midió 1,8 metros de altura. Fue encontrada por Klaus Hönninger Mitran, un ingeniero informático y pseudopaleontólogo reconocido por los medios por fundar el Museo Paleontológico Meyer-Hönninger. Actualmente ya no se encuentra tan activo en la paleontología debido a sus encuentros con el gobierno por la legalidad de sus prospecciones. Como ni siquiera era paleontólogo, era mucho esperar encontrar alguna publicación suya, por lo que se desconoce siquiera cómo lo llamó. Es más, si existió tal pelícano, y, de hacerlo, qué ocurrió con su fósil, es un misterio.

Cachiyacuy

Un caviomorfo descubierto en el 2011 en el departamento de Loreto. Se descubrieron dos especies: C. contamanensis y C. kummeli. Su nombre proviene del río Cachiyacu y cuy (Cavia porcellus), un conejillo de indias o cobaya. Contamanensis se refiere a la ciudad cercana de Contamana, mientras kummeli es nombrada en honor al geólogo Bernhard Kummel, quien describió la sección del Cachiyacu en la década de 1940.

C. kummeli es un 30% menor que C. contamanensis. Se encontraron en la formación Yahuarango, perteneciendo al periódo Luteciense del Eoceno, hace unos 41 millones de años. Estos roedores presentan similitudes con aquellos del viejo mundo, pudiendo tener un ancestro común que migrara desde el continente africano.

Mystacodon selenensis

Es la especie más antigua conocida de los misticetos, es decir, las ballenas barbadas caracterizadas por tener barbas en vez de dientes. No obstante, la M. selenensis sí estaba dentada, aunque probablemente se alimentaba por succión en el fondo marino. Fue encontrada en la formación Yumaque, datándose del Priaboniense o Jacksoniano, en el Eoceno tardío, hace 36,4 millones de años. Medía entre 3,7 y 4 metros, mayor que el resto de ballenas barbadas contemporáneas. Entre sus presas pudo haber rayiformes como los Myliobatis y peces clupeiformes como las sardinas, las anchoas y los arenques.

Su nombre deriva del griego Mystacos, "bigote", y odontos, "diente". Su nombre específico hace referencia a Selene, la diosa griega de la Luna porque se encontró en la playa Media Luna.

Livyatan melvillei  

El L. melvillei es un cachalote encontrado en el 2008 en la formación Pisco, viviendo durante el Tortoniense, en el Mioceno, hace 9,9 a 8,9 millones de años, aunque un diente encontrado en Australia podría indicar que sobrevivió durante el Plioceno, hace 5 millones de años. Era un depredador que basaba la mayor parte de su dieta en criaturas de gran tamaño, como ballenas y focas. A diferencia de los cachalotes actuales, sus dientes tenían esmalte.

Medía entre 13,5 y 17,5 metros de longitud y sus mayores dientes medían 36,2 centímetros, el mayor conocido excluyendo colmillos de elefantes, morsas o narvales. Compitió por su alimento con el tiburón gigante megalodón (Carcharodon megalodon), hasta que el enfriamiento al final del Mioceno redujo las fuentes de alimento.

Su nombre hace referencia al pez bíblico leviatán y al autor de Moby Dick, Herman Melville. Su nombre fue alterado en el 2010 porque Leviathan era un sinónimo para el mastodonte (Mammut)

Inkayacu paracasenis

I. paracasensis (abajo)

Se trata de una especie de pingüinos encontrada en la costa pacífica de Ica en el 2008, concretamente en la formación Otuma. Fue el primer pingüino fosilizado que se encontró con plumas, que presentaban melanosomas como los pingüinos modernos, aunque eran más estrechos, dándole un color marrón rojizo. Medía 1,5 metros de altura, tenía un largo pico y alas como remos. Los melanosomas otorgaban rigidez a sus alas, pero al tener menos que las especies modernas, habría estado limitado a aguas poco profundas.

Vivió hace 36 millones de años, a finales del Eoceno. Su nombre significa "rey del agua" en quechua, mientras paracasensis hace mención a donde se encontró.

Baguatherium jaureguii  

Un piroterio, un mamífero herbívoro similar a un tapir, aunque no está emparentado con él. Fue descubierto en el 2006 en Bagua Grande, de donde obtiene su nombre, en la formación El Milagro. Therium significa "bestia". Su nombre específico es una mención a Ángel Jauregui, director del Instituto Regional de Cultura. Tenía dos colmillos sobresalientes y una pequeña trompa. Vivió a comienzos de la última etapa del Oligoceno, hace unos 31 millones de años. Medía tres metros de longitud y pesaba dos toneladas y media.

Perupithecus ucayalensis

Se trata de unos primates del Eoceno tardío, viviendo hace 35 millones de años. Fue descubierto en la formación Yahuarango en Santa Rosa, departamento de Ucayali, en el 2015, reconociéndose como la especie más antigua de monos del Nuevo Mundo. No se parece a ninguna especie extinta o actual de monos americanos. En cambio, sí se asemeja a especies africanas, sugiriendo una migración. Tenía un tamaño similar a los tamarinos de Goeldi (Callimico) o los tamarinos (Saguinus). Su nombre viene de Perú, donde se encontró, pithecus, que significa "mono" en griego, y Ucayali, donde se encontró.

Fuentes

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• Gutiérrez Marco, J. C., Sá, A. A., & García-Bellido, D. C. (2016). Dos casos de intrusismo científico en la paleontología peruana. Geotemas, 16(2), 359-362.
• Marco, G., Carlos, J., Sá, A. A., García Bellido Capdevila, D., Budiel, C., & Augusto, C. (2017). Recent geoethical issues in Moroccan and Peruvian Paleontology. Annals of Geophysics, vol. 60, Fast Track 7, 2017. 
• Antoine, P. O., Marivaux, L., Croft, D. A., Billet, G., Ganerød, M., Jaramillo, C., ... & Duranthon, F. (2011). Middle Eocene rodents from Peruvian Amazonia reveal the pattern and timing of caviomorph origins and biogeography. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 279(1732), 1319-1326.
• Lambert, O., Martínez-Cáceres, M., Bianucci, G., Di Celma, C., Salas-Gismondi, R., Steurbaut, E., ... & de Muizon, C. (2017). Earliest mysticete from the Late Eocene of Peru sheds new light on the origin of baleen whales. Current Biology, 27(10), 1535-1541.
• Salas, R., Sánchez, J., & Chacaltana, C. (2006). A new pre-Deseadan pyrothere (Mammalia) from northern Peru and the wear facets of molariform teeth of Pyrotheria. Journal of Vertebrate Paleontology, 26(3), 760-769.
• Bond, M., Tejedor, M. F., Campbell Jr, K. E., Chornogubsky, L., Novo, N., & Goin, F. (2015). Eocene primates of South America and the African origins of New World monkeys. Nature, 520(7548), 538.